Magdalena -elven er Colombias viktigste vannvei, både på grunn av lengden og vannvolumet, samt dens historiske betydning. Den har sitt utspring i en høyde av 3.685 meter i Páramo de las Papas , sør for Puracé nasjonalpark, på grensen mellom departementene Huila og Cauca. Den renner ut i Det karibiske hav etter en lang reise på 1.548 kilometer, og går fra sør til nord langs en dal mellom Andesfjellene.
Langs løpet renner Magdalena-elven gjennom elleve avdelinger i Colombia : Magdalena, Atlántico, Bolívar, Cesar, Antioquia, Santander, Boyacá, Cundinamarca, Caldas, Tolima og Huila. Dette er også de mest befolkede avdelingene i landet og de viktigste fra et økonomisk synspunkt.
Selv om den verken er den lengste eller den mest voluminøse elven i Colombia (Putumayo overgår den i begge kategorier), er den landets viktigste vannvei . Dette skyldes i stor grad farbarheten fra byen Honda til utløpet, og også langs store deler av dens viktigste sideelv, Cauca-elven. Totalt omtrent 990 kilometer.
Det er nettopp i Honda at du finner Magdalena River Museum , et flott sted å lære om alle hemmelighetene til denne elven, samt dens historiske betydning.
Pre-colombianske tider: den hellige elven
De forskjellige urbefolkningene som bebodde det nåværende colombianske territoriet før europeernes ankomst, anså Magdalena som en hellig elv.
Vannet ble æret som en livskilde. Folket som bodde i nærheten av kilden kalte den Yuma , et begrep som kan oversettes til «elven i det vennlige landet og i fjellene» og også Caripuaña eller «stor elv».
Underveis fikk den andre navn, som Arli («Fiskenes elv»), med henvisning til det rikelige fisket i vannet. Den var også kjent av visse folkeslag som Guacahayo («Gravenes elv»), ettersom det var en skikk å kaste avdøde i vannet for å lette deres vei til livet etter døden.
Magdalena-elven i kolonitiden
Luftfoto av elveløpet til Magdalena-elven
På begynnelsen av XNUMX-tallet fant de spanske erobrerne Magdalena-elven som den beste måten å gå inn i det ugjestmilde indre av landet. Colombia har en robust og vanskelig topografi.
Oppdagelsen av kolonistene tilskrives Rodrigo de Bastidas i 1501. Han ga elven navnet Río Grande de la Magdalena, til ære for den hellige Maria Magdalena. Han ga også elvens munning navnet Bocas de Ceniza (Askemunninger), på grunn av den askeaktige fargen på det sedimentholdige elvevannet når det munnet ut i havet.
Den første ekspedisjonen som gikk opp elven fant ikke sted før i 1519, med Jerónimo de Melo som kommando.
Gjennom hele perioden med spansk styre var Magdalena-elven den eneste ruten som forbandt den koloniale hovedstaden, Santa Fe de Bogotá , med Atlanterhavskysten. Der fant man Cartagena de Indias , den første havnen på det amerikanske kontinentet og i mange år den viktigste forbindelsen mellom Europa og Amerika.
Republikansk tid og nåtid
Elveseilas gullalder på Magdalena-elven falt sammen med de første tiårene av Republikken Colombia. Senere, med veksten av veinettet, utviklingen av jernbanen og åpningen av Panamakanalen i 1914 (som utgjorde en uoverstigelig utfordring for kommunikasjonen mellom de to havene), avtok dens betydning.
Siden den gang har det blitt bygget en rekke reservoarer, demninger og vannkraftverk langs elven . Magdalena-elven har en gjennomsnittlig vannføringshastighet på 7.200 kubikkmeter per sekund.
Magdalena-elven fra utsiktspunktet Betania Dam
Det største av disse kunstige reservoarene er Guájaro , som ligger mellom byene Barranquilla og Cartagena, og dekker 16 000 hektar, selv om det viktigste når det gjelder energiproduksjon er Sogamoso , som ligger i departementet Santander. Alle disse strukturene, mer enn tjue langs elvens løp, har endret de naturlige dreneringsmønstrene.
De største truslene mot elven er den omfattende spredningen av byer og den ukontrollerte utnyttelsen av naturressurser. Dette fører til jord-, luft- og vannforurensning. I 1991 ble Magdalena River Corporation (Cormagdalena) opprettet for å styre og koordinere utviklings- og vernepolitikken for nedbørfeltet.
Oppsummert kan det sies at Magdalena-elven sammen med Cauca danner den store aksen i Colombias økonomiske utvikling. På den annen side er dens geografisk-romlige, miljømessige, kulturelle, sosiale, økonomiske, demografiske, urbane og historiske betydning også bemerkelsesverdig.