Det 15. århundre markerte starten på portugisisk malerkunst . I 1428 ankom Jan van Eyck til Portugal gjennom ekteskapet til Isabel, datter av kong Johan I, med Filip den gode, hertug av Burgund.
Det var begynnelsen på et langt og nært forhold til Flandern, som påvirket portugisisk maleri.
Fra flamenco tilegnet portugisiske kunstnere ikke bare kunnskapen om teknikk og komposisjon, men også to maleritradisjoner, som økte i betydning: religiøst maleri og portrett.
Disse to trendene er tydelig tilstede i mesterverket av portugisisk kunst fra 15-tallet, nemlig Nunos paneler av Tilbedelsen av Sankt Vincent som er utstilt på det tidligere kunstmuseet i Lisboa. Han ble utnevnt til hoffmaler for kong Afonso V i 1450, og panelene ble malt mellom 1458 og 1464.
En malerskole kalt Den nordlige skole ble etablert rundt høydepunktet av den manuelinske arkitekturen på 16-tallet. En bemerkelsesverdig maler i denne stilen, som brukte naturalisme og detaljerte bakgrunnslandskap, var Vasco Fernandes, også kjent som «Grão Vasco».
Rundt samme tid var det en annen gruppe kjent som Lisboa-skolen, som produserte flere førsteklasses malere, inkludert Jorge Afonso, Cristovão de Figueiredo, Fernandes Garcio og Gregório Lopes, en av de mest kjente kunstnerne på slutten av 16-tallet.
En av de mest berømte malerne i portugisisk historie var Amadeo de Souza Cardoso (1887-1918), hvorav noen av verkene kan sees i den nordlige byen Amarante.